علی دایی

علی دایی تخیل نسلی از هواداران ایران که با کارهایش در سطح قاره برای تیم ملی به تسخیر خود درآورد. در ابتدای سال ۹۶،  تنها ۷ گل برای ایران به ثمر رسانده بود، اما رقابت‌های مقدماتی جام ملت‌های آسیا ۱۹۹۶ او را به مهاجمی تبدیل کرد که یک دهه بعد با رکورد ۱۰۹ گل ملی کفش‌هایش را آویزان کرد و به فوتبالش پایان داد.

دایی مسابقات مقدماتی را با ۱۲ گل به پایان رساند و سپس در هر سه بازی، مرحله گروهی گلزنی کرد. اوج درخشش او در مرحله یک‌چهارم نهایی بود که بهترین نمایش خود را برابر کره به نمایش گذاشت. ایران و کره در ۲۴ دقیقه مانده به پایان بازی،  ۲ بر ۲ مساوی بودند که دایی گل برتری ایران را ثبت کرد. او سپس یکی از بهترین گل‌های جام ملت‌های آسیا را به ثمر رساند.
 
دایی در دقیقه ۸۳ هت‌تریک کرد و با چهارمین گلش از روی نقطه پنالتی، پیروزی ۶ بر ۲ ایران را قطعی کرد. تیم ملی در نیمه‌نهایی در ضربات پنالتی به عربستان باخت.
 
اگرچه دایی در سال‌های ۲۰۰۰ و ۲۰۰۴ به‌عنوان کاپیتان کشورش در هر دوره، ۳ گل به ثمر رساند، اما شکی نیست که بهترین گلزن تاریخ جام ملت‌های آسیا با ۱۴ گل، اثری محونشدنی در این رقابت‌ها از خود بر جا گذاشته است.

دیگر اسطوره‌ها

شونسوکه ناکامورا - ژاپن

یونس محمود - عراق

صالح النعیمه - عربستان

تیم کیهیل - استرالیا